Pilihan pengobatan sangat kompleks dan beragam seperti gejala yang menyertai kondisi ini, kata para ahli. Dan belum ada pedoman klinis berbasis bukti yang jelas atau praktik terbaik untuk mengarahkan pasien – atau dokter mereka – ke arah yang benar.
Perhentian pertama idealnya adalah orang yang paling mengenal pasien – penyedia perawatan primer mereka, kata Tochi Iroku-Malize , MD, ketua pendiri dan profesor kedokteran keluarga untuk Fakultas Kedokteran Donald dan Barbara Zucker di Hofstra/Northwell di Hempstead, NY .
Tetapi karena daftar panjang gejala yang dapat disebabkan oleh COVID yang panjang , mulai dari kelelahan dan “kabut otak” hingga nyeri dada , demam , dan ruam , pusat yang menyatukan spesialis mungkin merupakan pilihan terbaik bagi pasien yang dapat melakukannya. .
Kadang-kadang, gejala hanya mempengaruhi satu atau dua bagian tubuh yang sangat spesifik, dan dalam kasus itu, pasien dapat memperoleh semua perawatan yang mereka butuhkan dengan meminta dokter perawatan primer merujuk mereka ke spesialis – seperti dokter telinga , hidung, dan tenggorokan. untuk rasa dan bau yang hilang, atau ahli fisioterapi untuk kelelahan otot, katanya.
“Namun, jika penyedia perawatan primer merasa tidak nyaman menangani kondisi ini, atau jika ada beberapa area tubuh yang terpengaruh, menemui spesialis pasca-COVID dapat membantu,” kata Friedberg.
Pasien juga harus mempertimbangkan perawatan di klinik COVID jangka panjang khusus jika penyedia perawatan primer mereka merujuk mereka ke orang yang tidak dapat membantu, kata Kristin Englund , MD, direktur Klinik pemulihan di Klinik Cleveland , yang merawat pasien COVID lama.
“Dokter spesialis sering kali memiliki penyakit sendiri yang paling baik mereka obati,” katanya. “Beberapa ahli jantung adalah ahli penyakit arteri koroner tetapi mungkin tidak memiliki keahlian dalam komplikasi COVID lama, dan hal yang sama berlaku untuk ahli paru yang mungkin ahli dalam asma, tetapi sekali lagi, bukan COVID lama.”
“Menemukan sumber daya dan dukungan yang Anda butuhkan bisa sangat melelahkan,” katanya.
Tetapi jika pasien dapat melakukannya, pusat COVID yang panjang dapat membantu ketika gejalanya parah atau membuat pasien kurang dapat mengikuti rutinitas harian mereka yang khas, kata Benjamin Abramoff , MD, yang memimpin multidisiplin American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation’s long . Kolaborasi COVID .
Ini juga merupakan cara yang baik untuk dilakukan jika pasien tidak melihat peningkatan yang cukup dan menginginkan pendapat kedua , kata Abramoff, yang juga direktur Klinik Penilaian dan Pemulihan Pasca-COVID Penn Medicine.
Mengingat kurangnya pedoman atau data jangka panjang tentang seberapa lama perawatan COVID bekerja, memeriksa pusat-pusat khusus ini rumit, kata para ahli.
“Tantangan terbesar saat ini adalah karena ini adalah bidang baru, tidak ada standar perawatan formal untuk kondisi ini, dan tidak ada badan akreditasi formal untuk pusat perawatan pasca-COVID,” kata Friedberg.
Tetapi masih ada beberapa hal yang dapat menunjukkan pilihan yang lebih baik – atau lebih buruk.
“Standar terbaik saat ini adalah memiliki klinik multidisiplin dengan penyedia yang akrab dengan bukti medis yang tersedia dan hubungan erat antara berbagai spesialisasi, termasuk rehabilitasi, kardiologi, pulmonologi, psikiatri , neurologi, dan spesialisasi lain yang bekerja sama,” kata Friedberg. “Saya akan merekomendasikan mencari jenis klinik ini sebagai pilihan pertama.”
Jika klinik menjanjikan hasil yang terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, pasien harus menghindarinya, kata Alba Miranda Azola , MD, asisten profesor kedokteran fisik dan rehabilitasi dan salah satu direktur Tim COVID-19 Pasca-Akut di Sekolah Universitas Johns Hopkins Kedokteran.
“Semakin banyak klinik bermunculan, beberapa aktor jahat memangsa pasien dengan janji-janji seperti obat ajaib yang tidak mungkin mereka berikan,” dia memperingatkan. “Ada pengetahuan yang sangat terbatas tentang kemanjuran intervensi tertentu yang sedang diiklankan, dan saya sedih melihat beberapa pasien dimanfaatkan, membayar ratusan atau ribuan dolar untuk penyembuhan ‘ajaib’ atau tes diagnostik ‘ajaib’ yang benar-benar memiliki tidak ada bukti ilmiah yang kuat untuk mendukung atau membenarkan penggunaannya.”
“Ini adalah prosedur standar yang cukup banyak,” kata Bell. “Tetapi karena ini sangat baru dan mungkin membuat kewalahan beberapa PCP [penyedia perawatan primer] karena jumlah dan kurangnya pedoman yang jelas, memperkuat komunikasi itu diindikasikan.”
Meskipun demikian, dokter perawatan primer harus disertakan, setidaknya pada awalnya.
“Penyedia perawatan primer Anda mengetahui riwayat kesehatan Anda dan diperlengkapi dengan baik untuk mengobati COVID lama dalam konteks kesehatan Anda secara keseluruhan,” kata Iroku-Malize, yang juga presiden terpilih American Academy of Family Physicians.
Karena long COVID sangat baru, dan begitu banyak intervensi untuk kondisi tersebut masih belum terbukti, percakapan yang jelas antara dokter dan pasien tentang kemungkinan risiko dan manfaat dari rencana perawatan yang diusulkan juga penting, kata Abramoff.
Dan terlepas dari apakah pasien pada akhirnya tetap menggunakan penyedia perawatan primer atau beralih ke pusat perawatan COVID yang lama, mereka harus mengevaluasi kembali pilihan mereka jika pemulihan terhenti.
“Salah satu indikasi perawatan yang baik adalah orang yang Anda temui bersedia untuk terus bekerja sama dengan Anda dan memiliki langkah selanjutnya dalam rencana perawatan jika perawatan awal mereka tidak efektif,” kata Abramoff.