Penyakit menular seksual (PMS) telah dikenal manusia selama berabad-abad. Sebelum munculnya pengobatan modern, kurangnya kesadaran dan pemahaman masyarakat tentang PMS berkontribusi pada penyebaran infeksi secara luas sementara sedikit atau tidak ada perawatan yang tersedia untuk mengobati kondisi tersebut.
Pada abad pertengahan, sifilis dan gonore adalah dua penyakit menular seksual yang paling umum di Eropa. Satu teori menunjukkan bahwa sifilis disebarkan oleh anggota kru yang tertular penyakit itu dalam perjalanan yang dipimpin oleh Christopher Columbus. Mereka diperkirakan tertular sifilis saat berada di Amerika dan kemudian menyebarkannya saat kembali ke pelabuhan di Eropa. Pelaut juga dianggap bertanggung jawab atas penyebaran gonore dari Tahiti ke Selandia Baru selama pelayaran Cook.
Beberapa PMS dapat memiliki konsekuensi yang parah dan mengubah hidup; sifilis, misalnya, pada akhirnya dapat menyebabkan kerusakan progresif otak dan sumsum tulang belakang, yang menyebabkan disfungsi mental dan halusinasi, masalah bicara, dan paresis umum.
Perawatan selama berabad-abad
Pada abad ke-18 dan 19, merkuri, arsenik dan belerang biasa digunakan untuk mengobati penyakit kelamin, yang seringkali menimbulkan efek samping yang serius dan banyak orang meninggal karena keracunan merkuri. Pengobatan efektif pertama yang diketahui untuk sifilis disebut salvarsan atau arsphenamine diperkenalkan pada tahun 1910.
Pada abad ke-20, munculnya penisilin dan antibiotik lainnya menyebabkan penyembuhan yang efektif dari penyakit menular seksual bakteri. Hal ini menyebabkan masyarakat menganggap penyakit sebagai kurang dari ancaman dan perilaku promiscuous terus berlanjut. Pada akhir abad ke-20, penularan PMS virus seperti HIV dan herpes muncul, infeksi yang tidak dapat disembuhkan dan dalam beberapa kasus bisa berakibat fatal.
Perawatan rumah sakit untuk penyakit kelamin
Karena stigma yang melekat pada PMS, orang sering ragu-ragu untuk mencari bantuan ketika penyakitnya masih dalam tahap awal, sambil terus menularkan infeksi ke pasangan seksual yang tidak curiga. Pada tahun 1746, di Rumah Sakit Kunci London, pengobatan pertama untuk penyakit kelamin tersedia bagi mereka yang mencari bantuan.
Pada paruh kedua abad ke-19, Undang-Undang Penyakit Menular disahkan untuk menangkap dan merawat para pelacur yang dicurigai.
Melacak pasangan seksual dengan PMS
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 pentingnya melacak pasangan seksual seseorang yang terinfeksi PMS diakui. Segera, klinik kesehatan seksual didirikan untuk mengidentifikasi dan mengobati individu dengan PMS dan pasangannya, untuk mencegah penyebaran pada populasi umum.
Masalah besar lain yang muncul adalah peningkatan aktivitas seksual remaja pada pertengahan abad ke-20. Hal ini menyebabkan infeksi yang meluas di antara kelompok usia yang lebih muda dan juga mengubah cara pembuat kebijakan kesehatan mencoba untuk meningkatkan kesadaran melalui kampanye.