Tema inti pada Konferensi Gedung Putih tentang Kelaparan, Nutrisi, dan Kesehatan minggu lalu adalah kebutuhan untuk mengembangkan kebijakan yang lebih erat mengikat nutrisi dan ketahanan pangan dengan layanan kesehatan—baik sebagai tindakan pencegahan maupun pengobatan.
Panel breakout di konferensi menggambarkan kemungkinan dan tantangan sistemik untuk mencapai tujuan tersebut.
Mengintegrasikan Nutrisi dan Kesehatan
Pilar utama dari strategi Gedung Putih memprioritaskan integrasi nutrisi dan kesehatan melalui akses yang lebih besar ke layanan nutrisi, diversifikasi tenaga kerja nutrisi, dan menyaring kerawanan pangan dan menghubungkan orang ke layanan yang mereka butuhkan.
Langkah-langkah taktis termasuk memanfaatkan program perawatan kesehatan federal untuk memasukkan intervensi makanan-sebagai-obat yang diresepkan oleh dokter; memberi insentif kepada perusahaan asuransi swasta untuk meningkatkan akses ke layanan gizi; mendorong penyaringan universal untuk kerawanan pangan dan mengembangkan infrastruktur data yang lebih kuat untuk menangkap faktor penentu sosial kesehatan di seluruh sistem layanan kesehatan; dan mengembangkan strategi tenaga kerja yang mendorong keragaman yang lebih besar di antara para profesional nutrisi.
Menggambarkan potensinya, Rajiv Shah, presiden Rockefeller Foundation, mengutip data dari Universitas Tufts yang menunjukkan bahwa subsidi 30% untuk pembelian buah dan sayuran melalui Medicare dan Medicaid dapat mencegah hampir 2 juta kejadian kardiovaskular dan lebih dari 300.000 kematian dini, berpotensi menyelamatkan sistem kesehatan AS $40 miliar.
“Kami percaya memulai dengan sains,” kata Shah. “Dan sains telah menghubungkan titik-titik antara diet dan pencegahan serta pengobatan penyakit.”
Shah mengumumkan bahwa mulai tahun depan, Rockefeller Foundation, bermitra dengan American Heart Association dan raksasa supermarket Kroger, menginvestasikan $250 juta untuk inisiatif makanan sebagai obat nasional.
Karen Pearl, presiden dan CEO God’s Love We Deliver (GLWD), dan ketua National Food as Medicine Coalition, mencatat pentingnya pengiriman makanan bernutrisi sebagai alat pengobatan. “Orang yang sakit, dan tidak bisa bangun dari tempat tidur, tidak butuh belanjaan, mereka butuh makan,” katanya.
Didirikan pada masa-masa awal krisis HIV, Pearl mengatakan GLWD dengan cepat mempelajari kekuatan makanan sebagai obat. “Sejak awal, kami tahu bahwa orang tidak dapat memperoleh manfaat dari pengobatan HIV mereka tanpa melihat determinan sosial dari kesehatan. Jadi, sejak hari pertama, kami bukan hanya program makan, kami juga program nutrisi yang memastikan bahwa orang yang mendapatkan makanan kami mendapatkan makanan yang tepat untuk keadaan medis khusus mereka.”
Pencegahan Versus Perawatan
Tahun lalu, SCAN (Senior Care Action Network) Group & Health Plan mengirimkan lebih dari 500.000 makanan bertarget nutrisi, sebagian besar sebagai perawatan kesehatan preventif, kata CEO Sachin Jain. “Anda dapat memberikan insulin atau metformin kepada pasien, tetapi jika mereka salah makan atau tidak memiliki akses ke makanan, mereka akan berakhir di rumah sakit,” kata Jain.
“Kita perlu memikirkan kembali pengeluaran perawatan kesehatan kita di negara ini dan berhenti berpikir untuk membayar kunjungan [dokter] atau membayar rawat inap, tetapi mulai membayar untuk hal-hal yang membuat orang tetap sehat dan makanan adalah bagian yang sangat penting dari itu,” tambahnya.
Kerawanan pangan tetap menjadi tantangan mendasar untuk meningkatkan nutrisi bagi pasien, kata Kofi Essel, seorang dokter anak di Sistem Kesehatan Nasional Anak di Washington, DC, dan direktur Program Pengobatan Kuliner di Universitas George Washington. “Anda harus menempatkan gizi dan kesehatan dalam konteks pengalaman hidup keluarga kita,” kata Essel. “Kami menyaring semua keluarga kami secara universal [untuk menghilangkan stigma].”
Peluang dan Hambatan
Jain berkata, “Kami memiliki kesempatan untuk membangun ekosistem inovasi seputar makanan.” Namun, dia menambahkan, “Kami membutuhkan lebih banyak data tentang siapa yang menghadapi kerawanan pangan, sehingga orang-orang yang menjadi bagian dari jaring pengaman sosial benar-benar memahami masalah yang dihadapi orang.”
Penghalang jalan lainnya termasuk menghubungkan tambalan dari program individu yang terputus, dan memperlengkapi kembali model keuangan yang tidak mengakui peran makanan dalam ekosistem perawatan kesehatan, kata panel tersebut.
“Kita perlu mengakui bahwa kita tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam memberikan perawatan kesehatan,” kata Jain. “Jadi sekarang untuk menambahkan beban pengiriman makanan ini akan mengharuskan kami berpikir kreatif tentang kemitraan yang berbeda, dan memastikan kami memikirkan pendekatan yang lebih berjejaring.”
Mutiara setuju. “Saat ini, kami memiliki banyak program hebat, dan ada banyak sekali data [tentang keefektifannya]. Apa yang hilang adalah kebijakan aktual untuk makanan yang dirancang secara medis sebagai tunjangan yang dapat diganti sepenuhnya. Seluruh sistem benar-benar perlu diselaraskan dengan kepercayaan pada makanan sebagai obat.”