“Ada persepsi publik bahwa ganja itu aman,” kata Giselle Revah, MD, ahli radiologi di University of Ottawa di Ontario. “Studi ini menimbulkan kekhawatiran bahwa ini mungkin tidak benar.”
Revah mengatakan dia sering dapat langsung mengetahui apakah CT scan berasal dari perokok berat atau perokok lama. Tetapi dengan legalisasi dan peningkatan penggunaan ganja di Kanada dan banyak negara bagian AS , dia mulai bertanya-tanya apa pengaruh penggunaan ganja terhadap paru-paru dan apakah dia dapat membedakan efeknya dari merokok.
Dia dan rekan-rekannya memeriksa CT scan dada dari 56 perokok mariyuana dan membandingkannya dengan scan 57 bukan perokok dan 33 pengguna tembakau saja.
Emfisema secara signifikan lebih umum di kalangan perokok mariyuana (75%) dibandingkan bukan perokok (5%). Ketika dicocokkan dengan usia dan jenis kelamin, 93% perokok mariyuana menderita emfisema, dibandingkan 67% dari mereka yang hanya merokok tembakau.
Revah mengatakan rekan-rekannya di kedokteran keluarga mengatakan temuan itu cocok dengan pengalaman klinis mereka. “Dalam praktik mereka, mereka memiliki pasien yang lebih muda dengan emfisema,” katanya.
Perokok ganja juga menunjukkan tingkat peradangan saluran napas yang lebih tinggi, demikian temuan para peneliti.
Temuan ini “bahkan tidak sedikit mengejutkan,” menurut Alan Kaplan, MD, seorang dokter keluarga di Ontario yang memiliki keahlian di bidang kesehatan pernafasan. Dia adalah penulis ulasan tahun 2021 tentang ganja dan kesehatan paru-paru.
Dalam editorial yang menyertai artikel jurnal tersebut, para ahli paru-paru mencatat bahwa data baru memberikan konteks pada peningkatan baru-baru ini dalam rujukan untuk paru-paru yang kolaps. Para penulis mengatakan mereka menerima 22 rujukan ini selama 2 tahun terakhir setelah hanya menerima enam rujukan antara 2012 dan 2020. “Banyak, tetapi tidak semua, pasien ini memiliki riwayat penggunaan mariyuana yang terdokumentasi,” tulis mereka.
Karena sebagian besar perokok ganja dalam penelitian ini juga merokok, apakah kerusakan yang diamati disebabkan oleh ganja saja atau terjadi dalam kombinasi dengan tembakau tidak dapat ditentukan, kata Revah.
Namun, hasilnya mengejutkan, katanya, karena kelompok mariyuana dibandingkan dengan pengguna tembakau yang memiliki riwayat merokok yang luas – 25 hingga 100 bungkus per tahun – dan yang berasal dari program skrining kanker paru-paru berisiko tinggi.
Revah dan rekan-rekannya sekarang sedang melakukan studi yang lebih besar untuk melihat apakah mereka dapat mengkonfirmasi temuan mereka.
“Pesan untuk dokter adalah bertanya tentang merokok ganja,” kata Kaplan. Di masa lalu, orang enggan mengakui menggunakan ganja. Bahkan dengan legalisasi, mereka mungkin lambat memberi tahu dokter mereka. Tetapi dokter harus tetap mencoba untuk mengidentifikasi pengguna yang sering, terutama mereka yang cenderung memiliki kondisi paru-paru. Jika mereka berniat untuk menggunakan obat tersebut, sarannya adalah, “Ada cara yang lebih aman untuk menggunakan ganja,” katanya.