“Kami tidak bisa membawanya untuk tes apa pun,” kata Greenfield, “dan ketika kami akhirnya melakukannya, dan dokter menyarankan dia mungkin menderita demensia, dia sangat marah padanya. Ini adalah dokter yang dia cintai dan temui selama bertahun-tahun, tetapi sekarang dia marah padanya.”
Perjalanan keluarga dengan ibu Greenfield adalah hal biasa karena menerima diagnosis demensia seringkali membutuhkan waktu bertahun-tahun. Bahkan, penelitian baru dari Inggris menunjukkan bahwa dalam kebanyakan kasus, gejala demensia dimulai 9 tahun sebelum diagnosis yang sebenarnya.
“Kami ingin melihat seberapa dini kami dapat mengetahui beberapa tanda penyakit,” kata penulis utama Timothy Rittman, PhD, seorang peneliti klinis senior di Departemen Ilmu Saraf Klinis di Universitas Cambridge.
Studi ini melibatkan 500.000 orang berusia antara 45 dan 69 tahun dan mengamati fungsi mereka sehari-hari.
“Kami ingin mencari perbedaan yang berarti di antara kelompok tersebut,” jelas Rittman. “Begitu kami menemukan mereka, kami ingin tahu apakah mereka selalu memiliki gejala-gejala ini, dan apakah mereka semakin parah atau tidak. Semakin dekat dengan diagnosis, semakin buruk yang mereka dapatkan.
“Dia akan berbicara ke televisi atau memasukkan sendoknya langsung ke dalam wadah es krim, yang tidak akan pernah dia lakukan,” kata Greenfield. “Kemudian dia mengalami bengkok spatbor saat mengemudi, dan kami harus bekerja untuk mencabut SIM-nya.”
Sementara gejala menjadi lebih jelas seiring berkembangnya demensia, tanda-tanda awal dapat dengan mudah disingkirkan – atau, dalam kasus pasien itu sendiri, disangkal. Tetapi mengetahui apa saja tanda-tanda awal dan menindaklanjutinya dapat menjadi penting untuk intervensi dini.
Yang Harus Diperhatikan
Heidi Roth, MD, seorang profesor kedokteran tidur, memori, dan gangguan kognitif dan pemimpin di Kolaborasi Penyakit Alzheimer Duke-UNC, mengatakan bahwa sering kali, orang menunggu sampai mereka benar-benar terganggu sebelum mencari evaluasi untuk demensia.
“Ini bisa menjadi gangguan dalam kemampuan mereka untuk berfungsi,” katanya. “Mereka berjuang untuk mengatur keuangan, pergi berbelanja, terus-menerus melupakan janji, dan tanda-tanda yang jelas seperti itu.”
“Mungkin ada sedikit perubahan di awal, tapi mungkin tidak bereaksi,” katanya. “Atau anggota keluarga mungkin tidak mau menerima bahwa orang yang mereka cintai menunjukkan tanda-tanda penurunan, karena itu bisa menjadi penyesuaian besar bagi semua orang.”
Ada juga fakta bahwa setiap orang mengalami sedikit penurunan kognitif seiring bertambahnya usia – masuk ke sebuah ruangan dan lupa mengapa Anda ada di sana, misalnya. Atau melupakan janji sesekali. Bahkan di usia 30-an dan 40-an, kita mungkin mengkhawatirkan hal-hal ini. “Tetapi ketika perilaku menjadi lebih konsisten, atau ketika orang mulai mengomentari ‘kehilangan kecil’ Anda, Anda harus memperhatikan,” kata Roth.
Rittman menyarankan bahwa jika Anda atau anggota keluarga khawatir tentang perubahan halus, temui dokter untuk evaluasi.
“Mereka dapat menguji logika, kecerdasan cair, ingatan, dan pemikiran,” katanya. “Ada tanda-tanda umum yang akan muncul dengan demensia.”
Jika demensia memang diagnosisnya, nilai dari skrining awal adalah bahwa ada beberapa perubahan gaya hidup yang dapat dilakukan pasien yang mungkin dapat membantu.
“Ada banyak bukti bahwa diet dan olahraga dapat mengurangi risiko demensia,” kata Roth. “Ada juga bukti bahwa tidur dapat berperan dalam fungsi kognitif. Misalnya, orang dengan sleep apnea yang tidak diobati mulai menunjukkan penurunan kognitif 10 tahun penuh sebelum orang lain.”
Seiring kemajuan uji coba obat klinis, ada juga harapan bahwa jika penyakit ini diketahui cukup dini, terapi yang berarti juga dapat menghentikan perkembangannya.
Rittman setuju dan melihat penelitiannya sebagai kontribusi untuk penelitian dan pengobatan demensia.
“Obat-obatan sudah datang, tetapi kita juga perlu berpikir lebih kreatif tentang mekanisme penyakit ini, yang berpotensi menggabungkan obat-obatan untuk menyerang mereka,” katanya. “Saya berharap uji coba ini berkontribusi pada kesadaran bahwa kita perlu melihat sejak dini saat gejala muncul.”
Setelah pengalamannya dengan ibunya, Greenfield menyarankan orang lain untuk bertindak lebih awal ketika mereka mencurigai demensia pada orang yang dicintai.
“Jangan menunggu terlalu lama, sampai situasinya menjadi berbahaya,” katanya. “Sangat membantu untuk merencanakan hal yang tak terhindarkan, terutama jika orang hidup sendiri.”