Seorang hakim federal memutuskan mendukung tiga distributor obat utama AS pada hari Senin dalam kasus opioid penting , yang menuduh perusahaan tersebut menyebabkan krisis kesehatan dengan mendistribusikan 81 juta pil dalam 8 tahun di beberapa bagian tertentu di Virginia Barat.
Hampir setahun setelah argumen penutup, Hakim Distrik AS David Faber memberikan putusan dalam putusan setebal 184 halaman, menurut The Associated Press . Cabell County dan kota Huntington, WV, mengajukan gugatan terhadap AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc., dan McKesson Corp.
“Krisis opioid telah memakan banyak korban di Cabell County dan Kota Huntington. Dan meskipun ada kecenderungan alami untuk menyalahkan dalam kasus seperti itu, mereka harus diputuskan bukan berdasarkan simpati, tetapi berdasarkan fakta dan hukum,” tulis Faber dalam putusan tersebut .
“Mengingat temuan dan kesimpulan pengadilan, pengadilan berpendapat bahwa putusan harus diberikan untuk kepentingan terdakwa,” katanya.
Keputusan tersebut merupakan pukulan terhadap klaim bahwa perusahaan obat memicu krisis opioid, menurut The Washington Post . Di seluruh negeri, ribuan tuntutan hukum telah diajukan di tingkat lokal dan negara bagian untuk meminta kompensasi dari perusahaan obat yang mendistribusikan opioid.
Dalam kasus ini, pengacara Cabell County Paul Farrell berpendapat bahwa distributor harus bertanggung jawab atas pengiriman “tsunami” resep pil pereda nyeri ke masyarakat dan bahwa perilaku perusahaan tersebut tidak masuk akal dan sembrono di daerah yang sangat terpukul oleh kecanduan opioid, AP melaporkan.
Tetapi perusahaan menunjuk pada peningkatan resep yang ditulis oleh dokter, serta komunikasi yang buruk dan peningkatan ambang batas produk yang ditetapkan oleh Drug Enforcement Administration, Post melaporkan.
Faber menolak argumen tersebut, dengan mengatakan bahwa distributor tidak bertanggung jawab atas konsekuensi dari krisis opioid. Dia mengatakan penggugat tidak memiliki bukti bahwa perusahaan mendistribusikan zat yang dikendalikan ke entitas tanpa registrasi yang tepat.
“Penggugat gagal menunjukkan bahwa volume resep opioid yang didistribusikan di Cabell/Huntington adalah karena perilaku tergugat yang tidak masuk akal,” tulisnya.
Dan meskipun gugatan tersebut menuduh distributor menciptakan “gangguan publik,” kata Faber, Mahkamah Agung Virginia Barat hanya menerapkan hukum gangguan publik untuk tindakan yang mengganggu properti atau sumber daya publik. Memperluas undang-undang untuk “mencakup pemasaran dan penjualan opioid tidak konsisten dengan sejarah dan gagasan tradisional tentang gangguan,” tulisnya.
Dia mengatakan dokter, yang meresepkan dengan “itikad baik,” menentukan volume resep opioid yang dipesan apotek dari distributor, menurut UPI .
“Distributor tidak memiliki kendali atas penilaian medis dokter. Mereka tidak melihat pasien dan tidak ditugaskan untuk memutuskan apakah pasien harus mendapatkan obat pereda nyeri,” tulis Faber. “Paling-paling, distributor dapat mendeteksi peningkatan pesanan dispenser yang dapat dilacak ke dokter yang mungkin sengaja atau tidak sengaja melanggar standar medis.”
Walikota Huntington Steve Williams menyebut keputusan itu sebagai “pukulan bagi kota dan komunitas kami, tetapi kami tetap tangguh bahkan dalam menghadapi kesulitan.”
“Warga kota dan kabupaten kita seharusnya tidak memikul tanggung jawab utama untuk memastikan bahwa epidemi sebesar ini tidak pernah terjadi lagi,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pengacara penggugat mengatakan mereka sedang mempertimbangkan banding, lapor Post .
Penggugat meminta lebih dari $2,5 miliar untuk upaya pengurangan di Virginia Barat, AP melaporkan, dengan tujuan mengurangi overdosis, kematian overdosis , dan jumlah orang dengan gangguan penggunaan opioid.
Tahun lalu, Cabell County melaporkan 1.067 tanggapan darurat terhadap dugaan overdosis, yang secara signifikan lebih tinggi dari 3 tahun sebelumnya, dan sedikitnya 158 kematian. Sepanjang tahun ini, kabupaten dengan 93.000 penduduk telah melaporkan 358 tanggap darurat dan 465 kunjungan ruang gawat darurat.
Dalam tuntutan hukum yang terpisah namun serupa, Virginia Barat mencapai penyelesaian $37 juta dengan McKesson pada tahun 2019, AP melaporkan, serta penyelesaian $20 juta dengan Cardinal Health dan penyelesaian $16 juta dengan AmerisourceBergen pada tahun 2017.