Tetapi ketika dia menderita infeksi sinus saat hamil di usia awal 30-an, alergi yang diduga menjadi masalah.
“Dokter mengatakan dia memiliki pilihan terbatas karena penisilin adalah salah satu pilihan paling aman untuk wanita hamil,” kenang Penick, sekarang 38 tahun.
Ketika Penick sangat menginginkan tes alergi, dia tidak bisa mendapatkannya, katanya. Melakukan hal itu dapat membahayakan bayinya yang belum lahir karena tes tersebut akan membuatnya terpapar obat untuk melihat bagaimana sistem kekebalannya merespons. Reaksi yang buruk – seperti saluran udaranya menutup dan tidak bisa bernapas – bisa berbahaya baginya, dan bisa mengakibatkan kekurangan oksigen untuk bayinya yang belum lahir.
Para ahli mengatakan banyak orang yang memiliki reaksi terhadap pengobatan saat masih anak-anak tidak pernah menindaklanjuti dengan pengujian lebih lanjut. Tapi reaksi awal yang buruk itu seringkali bukan alergi sama sekali. Terkadang responsnya adalah gejala infeksi atau efek samping pengobatan.
“Penisilin adalah alergi obat yang paling sering dilaporkan,” kata Zachary Rubin, MD, dokter anak spesialis alergi dan imunologi di Oak Brook Allergists di Chicago. “Tetapi ketika Anda benar-benar melakukan penelitian untuk melihat apakah orang benar-benar alergi, diperkirakan 9 dari 10 orang yang mengatakan mereka alergi tidak benar-benar alergi.”
Penisilin adalah alergi yang penting untuk dievaluasi ulang karena beberapa alasan, kata Rubin.
Antibiotik yang murah dan efektif umumnya dapat ditoleransi dengan baik. Studi juga menunjukkan orang dengan alergi penisilin menghabiskan lebih banyak waktu di rumah sakit , dan berisiko lebih tinggi menjadi sakit dengan bakteri yang telah mengembangkan resistensi terhadap antibiotik, sehingga pengobatan lebih sulit untuk bekerja.
Alergi makanan bahkan lebih umum daripada alergi terhadap obat-obatan – khususnya yang terhadap telur dan susu, kata Payel Gupta , MD, asisten profesor klinis di State University of New York Downstate Medical Center dan Mt. Sinai Medical Center, di New York City.
Bagaimana alergi bekerja
Orang bisa alergi tidak hanya obat tetapi makanan, racun serangga, pohon, kucing, anjing, kosmetik, dan banyak lagi.
Reaksi alergi melibatkan antibodi, yang diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh membantu melawan infeksi dan menjaga Anda agar tidak sakit . Antibodi bereaksi dengan cara yang sama terhadap alergen – tetapi alergen tidak selalu berbahaya.
Saat seseorang alergi, tubuhnya memiliki respons imun yang tidak normal terhadap zat asing, seperti kacang atau penisilin. Sistem kekebalan menghasilkan antibodi yang disebut imunoglobulin E, atau IgE.
“Tubuh memiliki antibodi IgE yang mengenali alergen dan menyebabkan tubuh melepaskan bahan kimia yang menyebabkan gejala alergi,” – kemacetan, mata gatal, gatal-gatal, mengi, sulit bernapas, pembengkakan mata, bibir, atau lidah, Gupta kata.
Beberapa reaksi alergi lebih parah dan mengharuskan orang membawa alat epinefrin, seperti EpiPen. Epinefrin, juga dikenal sebagai adrenalin, berfungsi untuk mengendurkan otot saluran napas jika seseorang mengalami reaksi anafilaksis.
Rubin mengatakan orang mengatasi alergi karena berbagai alasan, beberapa di antaranya belum dipahami oleh para ilmuwan.
Seringkali dengan alergi makanan, tubuh menghasilkan lebih sedikit IgE sebagai respons terhadap alergen dari waktu ke waktu, atau meredam respons imun terhadap alergen.
Bagaimana dan kapan harus dievaluasi
Rubin mendorong orang untuk memikirkan kapan terakhir kali mereka bereaksi terhadap alergen yang dimaksud. Jika itu sebulan yang lalu, mungkin tetap menghindarinya. Tetapi jika masalah terjadi berbulan-bulan atau bertahun-tahun yang lalu, kunjungan ke dokter mungkin perlu dilakukan.
“Hal ini terutama berlaku untuk pasien wanita yang ingin hamil dan memiliki alergi penisilin,” katanya.
Dia menerima jawaban atas pertanyaannya dalam waktu satu jam: Dia tidak alergi terhadap obat tersebut.
Sekarang, kata Penick, dia termotivasi untuk menjalani tes alergen lain.
Dia memiliki satu alergi lain yang dicurigai terhadap obat – lidokain, agen mati rasa yang sering digunakan dalam epidural dan perawatan gigi. Dia pernah mengalami reaksi buruk ketika lengannya patah di usia 20-an, tetapi dia tidak pernah yakin apakah itu obat bius atau sesuatu yang lain.
“Itu mengubah pemikiran saya, mengetahui saya bisa mendapatkan beberapa jawaban,” katanya.